IMO《国际散装谷物安全装运规则》定义的谷物(Grain)系指包括小麦(Wheat)、玉蜀黍(玉米)(Maize)、燕麦(Oats)、稞麦(Rye)、大麦(Barley)、大米(Rice)、豆类(Pulses)、种子(Seeds)以及由其加工的与谷物在自然状态下具有相同特征的制成品。像麸皮、面粉等是不符合上述定义的谷物。
谷物是大宗货物之一,常以散装形式采用散装谷物专运船进行海上运输。谷物散装运输比包装运输具有许多优点:可以增加一定的装载数量,有利于机械化装卸,能缩短装卸作业时间,节省装卸和包装费用等。